数ある世界中のエアショーの中でも伝統のあるものは、偶数年７月にロンドン近郊のファンボローで行われるものと、奇数年６月にパリ郊外のルブルジェ飛行場で行われるものの２つです。

これらのエアショーは、冷戦終結前は、ソ連製の新鋭機を間近で見られる唯一の機会でしたし、最新型戦闘機の宣伝の場として有名でした。ベルギー等のNATO４ヶ国の次期戦闘機を、フランスのミラージュF１と激しく争っていた米国のF-１６が、１９７５年のパリエアショーの初日に、米国国旗の３色で派手に塗装して米国から直接飛来し、その雄姿をアピールした話は有名です。地味な迷彩色塗装のミラージュは、その夜、機体を工場に持ち帰って、急遽、同じような明るい塗装に変更し、翌日に派手な飛行を披露するという対抗策を講じました。この塗装が決め手になったわけではないと思いますが、そのエアショー会場で、後日、F-１６の正式採用が発表されました。

冷戦終結後も、最新型戦闘機の披露は続いていますが、エアショーの関心は、民間機に移っているようです。ボーイングやエアバスのような民間機メーカーは、地上展示や飛行展示だけでなく、「シャレー」と呼ばれるカストマー接待用の設備を会場内に持ち、エアライン幹部等のVIPカストマーを歓待しています。エアショーそのものが民間機の商談の場になることはありませんが、エアショーは、民間機メーカーにとって商談成立を発表する最高の機会です。今年のファンボローエアショーでは、ボーイング２０１機、エアバス４９６機の販売成約が発表されました。

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エアショーの楽しみの１つは、戦闘機も含めて新しい飛行機を見ることですが、今年のファンボローエアショーは、期待されていたF-３５が開発遅れの影響でお目見えしなかったために、エアバスA３５０以外に目新しい飛行機がなく、少し失望したエアショーでした。

私にとってエアショーは、１年に１度、世界中の古い友達に会える数少ない機会です。もう、来年のパリでは誰に会えるかなと心待ちにしています。